22/04/2026
🌺Patrimonio Inmaterial
➡La importancia de la miel en la Península de Yucatán
La miel ha sido un recurso fundamental en la historia cultural, económica y simbólica de la Península de Yucatán desde tiempos prehispánicos. Entre los antiguos mayas, la crianza de abejas nativas sin aguijón constituyó una práctica ampliamente desarrollada conocida como meliponicultura, actividad que se relacionaba tanto con la subsistencia cotidiana como con la religión y el comercio.
La miel producida por la abeja Melipona beecheii, llamada en maya xunáan kab o “dama de la miel”, fue uno de los productos más valorados en las sociedades mayas
La meliponicultura es considerada una de las prácticas productivas tradicionales más importantes del mundo maya. Estudios históricos y etnográficos indican que la crianza de abejas sin aguijón ya era practicada antes de la llegada de los españoles, lo que demuestra el profundo conocimiento que los mayas tenían sobre el manejo de estas especies y su aprovechamiento (Casares Contreras & Estrella Cabrera, 2023).
La especie más importante para esta actividad fue la Melipona beecheii, una abeja nativa de Mesoamérica que produce miel, cera y otros derivados utilizados por las comunidades mayas desde hace siglos. Evidencias arqueológicas y etnohistóricas muestran que esta especie tenía un papel central en la vida social y económica de los pueblos mayas, quienes mantenían las colonias cerca de sus viviendas en troncos huecos llamados jobones (Sotelo Santos, 2021).
Estos troncos se elaboraban a partir de árboles locales y se sellaban con discos de piedra o barro para proteger las colmenas. Este sistema permitía el manejo controlado de las abejas y la recolección periódica de miel y cera, lo que evidencia un conocimiento profundo de la biología de los insectos y de su entorno natural (Negrín Muñoz, 2023).
🐝La miel en la cosmogonía maya
Además de su importancia económica, la miel tenía un profundo significado religioso en la cosmovisión maya. Las abejas eran consideradas seres sagrados y estaban asociadas con deidades relacionadas con la fertilidad y la producción agrícola. Una de las principales deidades vinculadas con la apicultura era Ah Muzen Cab, dios protector de las abejas y de la miel. A esta deidad se le dedicaban ceremonias y rituales que formaban parte del calendario ceremonial maya (Frías Morales, 2017).
La relevancia simbólica de la miel también se refleja en los códices mayas, especialmente en el Códice Madrid o Tro-Cortesiano, donde aparecen representaciones de dioses asociados con la apicultura y escenas relacionadas con la producción de miel. Estas representaciones demuestran que la apicultura no era solo una actividad económica, sino también una práctica ritual y cultural profundamente integrada en la vida de las comunidades mayas (Sotelo Santos, 2021).
🍯Usos de la miel en la sociedad maya
La miel tenía múltiples usos en la vida cotidiana de los mayas. En primer lugar, era uno de los principales endulzantes naturales disponibles antes de la introducción del azúcar. También se utilizaba con fines medicinales, debido a sus propiedades antibacterianas y cicatrizantes, siendo aplicada en el tratamiento de heridas, quemaduras y enfermedades oculares (Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, 2022).
Además, la miel se empleaba en la preparación de bebidas fermentadas utilizadas en ceremonias religiosas, como el balché, una bebida ritual elaborada con miel y corteza de árbol. La cera producida por las abejas también tenía gran valor, ya que se utilizaba para fabricar velas, sellos y otros objetos utilizados en contextos domésticos y ceremoniales.
Asimismo, la miel y la cera eran productos de intercambio y tributo dentro de las redes comerciales mesoamericanas. Incluso después de la conquista española, estos productos continuaron siendo importantes en el comercio regional, lo que demuestra la persistencia de esta tradición productiva.
📸Fotografía: Jobones de abeja melipona. CONABIO. 2001
Bibliografía
Casares Contreras, O. J., & Estrella Cabrera, V. S. (2023). Conocimiento astronómico y meliponicultura entre los mayas peninsulares: ayer y hoy. Sociedad y Ambiente.
Frías Morales, Y. G. (2017). La abeja sin aguijón Melipona beecheii en México. Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.
López, M., Gamiño, M., & Pinkus, M. A. (2021). La meliponicultura en la península de Yucatán: una iniciativa decolonial. Ecología Política.
Negrín Muñoz, E. (2023). Meliponicultura maya. Patrimonio cultural inmaterial. Arqueología Mexicana.
Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural. (2022). Melipona beecheii, la abeja sagrada maya. Gobierno de México.
Sotelo Santos, L. E. (2021). Abejas mayas, de los códices al siglo XXI. Ecofronteras, ECOSUR.
