17/10/2023
*sode_2
Non loin de là, à la frontière du comté,la famille Sheldon fêtait l'anniversaire de sa fille Bettyde 11 ans. Sa meilleure amie, Mary Watt, était là aussi.
Sa mère aidait à finaliser les derniers préparatifs avant l'accueil des invités. Elle s'occupait du décor. Mary demanda à sa bonne copine si elle n'avait pas de trilliums,ces fleurs blanches à trois pétales, pour casser un peu le jaune du décor.
- Non ! Je n'en ai pas,mais on en trouve beaucoup plus du côté de Clarendon. Mais là-bas, cdt le quartier des noirs.
- Comment de belles choses font pour pousser parmi des gens si crasseux ? L'idée même de ramener ces fleurs ici me répugne déjà. On fera sans . Tans p*s ! Dit-elle en ricanant.
Betty avait tout entendu. Elle voulait que sa fête soit réussie. S'il fallait qu'il y ait des trilliums, alors il y en aurait.
Pendant ce temps,Joe alla détacher une vielle vache pour Mr Meverick. Il rendait ce service à ce vieillard têtu à qui on avait maintes et maintes fois conseillé de laisser tomber tout cela en raison de son vieil âge. Il se remettait doucement d'une fracture de l'épaule.
La chaîne de l'animal s'était enroulée autour de son pied et il avait lourdement chuté. L'animal l'avait traîné sur une bonne distance avant de s'arrêter.
Joe revenait de la besogne. Il faisait attention pour que la même chose ne lui arrive à lui aussi. Une flèche d'herbe coincée entre les dents ,il luttait avec les hautes herbes pour rejoindre la route., s'aidant tantôt de ses mains, tantôt d'un bâton qu'il utilisait pour raisonner l'animal.
Tout à coup, deux petites filles blanches joliment vêtues apparurent, l'une avec un serre-tête et sa queue de cheval, l'autre avec deux nattes sur le côté, comme une apache,et un gros ruban rose sur chacune. Elles étaient à vélo.
Joe fut surpris de les voir arriver jusque-là sans leurs parents. Sans le saluer,et voulant imiter l'arrogance et la haine des grands, Betty lui demanda :
- Sais-tu où on peut trouver des trilliums par ici?
- Des quoi? Répondit Joe.
- Des trilliums,des fleurs !
- Ah ,des trilles! Là-bas, près des ruines d'une vielle maison,il y en a beaucoup. Je vais vous montrer. Venez !
- Merci, répondit Mary.
Joe savait que personne ne le voyait. Ils étaient hors de portée. Les branches des vielles chaînes fatigués qui caressaient souvent le sol les dérobaient à la vue de tous. Il accompagna les filles jusqu'à la vielle bâtisse. Elles abandonnèrent leurs vélos dans les herbes. Ils étaient comme tombés dans la mer et coulèrent dans le vert pâturage.
Elles étaient folles de joie , Betty la première s'était surprise à faire un petit bisou à Joe. Elle avait outrepassé les recommandations de son père si facilement, sans s'en rendre compte. Joe les laissa à la cueillette. Il alla chez Dangélo pour finir ses corvées de la journée. Il n'en revenait pas d'avoir été embrassé par une fille blanche. Même une fille de couleur ne l'avais jamais embrassé. Mais il ne pourrait pas s'en vanter ,car cela lui attirerait plus d'ennuis que de joie. Il décida donc de confier son secret à son for intérieur. Son cœur était si souriant qu'il avait l'impression de ne pas pouvoir contrôler ce plaisir dans l'expression de son visage,et que ses lèvres le trahissaient.
- Finalement,ils ne sont pas si méchant que ça,les nègres,murmura Betty à Mary. S'il avait été plus joli,je lui aurais fait le bisous sur la bouche. Tu ne dis rien à personne ! Surtout pas à papa et maman,tu m'entends ?
Mary secoua la tête. Joe arriva chez Dangélo. Il était assis sur un petit banc sous sa véranda. Sa petite maison en planches posée sur de grosses pierres portait le signature du temps. Quatre poutrelles tenaient l'avancée de la véranda,une porte en plein milieu et trois fenêtres sur les côtés. Il n'avait pas besoin de plus que cela. Il avait accroché une clochette de cuivre sur le poteau droit de l'escalier mais elle ne servait pas à grand-chose,car il était rarement dans la maison.
- Bonjour papy !
- Hey,mon garçon,tu as l'air joyeux, dis-donc ! Viens là, j'ai quelque chose pour toi. Assieds-toi là.
Il lui fit une place sur le banc. Joe touchait son visage pour voir s'il pouvait sentir la joie rayonnante qu'avait vue son grand père. Il se demandait si son papy avait dit cela par pur coïncidence ou pas. Dangélo ouvrit un bocal rempli de papier journal qu'il avait posé près de lui. Il savait que Joe allait venir. Le garçon était aussi sérieux que le soleil. Il y glissa sa main,deplia le papier et remit à Joe une montre à gousset suspendue à une longue chaîne en argent.
Elle n'était pas neuve mais elle était bien conservée. Elle avait passé bien des générations. Le tic-tac était encore frais, vivant et fort. Le jeune garçon était content. Il se rappelait une phrase de son père qui lui disait qu'il serait toujours récompensé s'il travaillait avec ardeur et amour.
Il constatait la véracité de ces paroles. Le prix à payer pour ces sacrifices nauséabonds en valait la peine. Il ne pourrait s'offrir pareil cadeau que s'il occupait un bon travail. Ce luxe était scandaleux pour les hommes qui comptaient seulement sur la terre pour vivre.
À SUIVRE...
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