01/04/2026
ПЧЕЛА МАЙКА, МАЙКАТА НА КОШЕРА
Пчелата-майка е „майката“ на кошера. Единствената пчела, която ражда, а раждането е нейната основна роля в кошера. Всички работнички и търтеи, родени в кошера, са нейно потомство или нейни братя и сестри, ако е млада и нейното поколение все още е там. Тя расте по-голяма от работничките и търтеите и живее по-дълго от всички останали индивиди в кошера.
Раждането на майката
Младите работнички, които хранят пилото, дават пчелно млечице на всички ларви само през първите 3 дни. Когато преценят, че ще се родят майки, те избират ларвите, които ще се хранят изключително с пчелно млечице, в специални (по-големи) пчелни килийки. Тази специална диета ще предизвика развитието на морфологията и репродуктивната система на майките, която остава атрофична при работничките.
Само за 16 дни, по-рано от работничките и търтеите, се раждат новите майки.
Безплодната царица
Когато се роди нова царица, тя започва да тича из кошера, често издавайки пулсиращи звуци, които сигнализират за нейното присъствие и готовност за борба на работничките и другите нови царици. Тя все още не отделя достатъчно царски феромони, за да бъде възприета от работниците като враждебно чуждо присъствие, но това не означава, че е особено добре дошла, докато не бъде оплодена и нейната полезност за кошера не бъде доказана. Често, след като се роди нова царица, тя ще търси други царски килийки и ще ги унищожава, но също така ще се бори с други нови царици, които може би вече са се появили.
В случай на предстоящо роене, работниците могат да предотвратят новите царици да се бият до смърт, така че да има по една царица за всеки рояк, който напуска кошера.
Забележка: Жилото на царицата, за разлика от това на работничката пчела, няма кукички и затова не се отделя от тялото ѝ, когато жили. Това позволява на пчелните майки да жилят, без да умират, както правят други ципокрили (оси, земни пчели и др.). Пчелната майка рядко жили пчеларя, дори когато той трябва да я хване. Тя запазва жилото за съперничещите си пчелни майки.
Полетът за меден месец
Два до три дни след раждането, пчелата-майка прави разузнавателни полети извън кошера. Около седмица след раждането тя е готова за чифтосване. След това лети до мястото за събиране на търтеи, където ще се чифтосва с 12-15 от тях, съхранявайки до 7 милиона сперматозоиди в сперматеката си. Това ще ѝ позволи да снася селективно оплодени яйца за останалата част от царуването си в кошера. Ако новата пчела-майка не може да се чифтосва най-късно до три седмици, тя не се чифтосва и снася неоплодено пило, т.е. изключително търтеи, което води до моногамна колония и изчезване.
Животът на пчелата-майка
Пчелата-майка живее по-дълго от всички останали пчели. Тя винаги има млади работнички около себе си като „последователи“, които хранят пчелното млечице през целия ѝ живот, почистват я и се грижат за всяка нейна нужда. Само младите работнички, които все още не са започнали да летят извън кошера, за да събират храна, могат да произвеждат пчелно млечице. Пчелата-майка може да живее 2-5 години, въпреки че производството на царски феромони, както и пилото ѝ, обикновено започва да намалява след 2-3 години.
Маркиране на майката.
Съществува система за цветово кодиране на годината на раждане на майката, която позволява на пчеларя да определи възрастта на всяка майка в кошерите си. С помощта на специален маркер върху тялото на майката се маркира цветна точка, като всеки цвят съответства на различна година.
Майката може да избере дали да снесе оплодени или неоплодени яйца, които ще се развият съответно в женски (работнички) или мъжки (търтеи) индивиди.
Забележка: Преди цъфтежа, когато в кошера се извършва стимулиращо хранене, но и по време на цъфтежа поради интензивно отделяне на нектар, майката може да снесе до 2500 яйца за един ден, повече от телесното ѝ тегло.
Чрез отделяне на феромони, тя „контролира“ основни функции в кошера. Сигнализира, че има способна майка, като по този начин спира работничките да подготвят маточни килийки за нови майки, като същевременно потиска развитието на яйчниците на работничките. Царският феромон също така кара следните работнички да се прикрепят към своята майка, като същевременно привлича търтеи по време на „брачния“ полет.
Забележка: В редки случаи, като внезапната смърт на майка и липсата на пило, подходящо за отглеждане на ново, някои работнички пчели ще развият яйчниците си достатъчно, за да снесат яйца. Тези яйца обаче са безплодни, така че ще се родят мъжки (търтеи) и колонията ще стане „мъжконосна“ с катастрофални последици.
Друго особено важно влияние на феромоните на майката е, че като ги използва, тя успокоява и стабилизира поведението на рояка.
Обикновено точно преди цъфтежа, мътенето се засилва, за да подготви достатъчна популация от работнички за своята експлоатация. Обратно, през зимата и когато няма достатъчно храна за пилото, мътенето намалява.
Царицата е основният фактор, влияещ върху поведението на рояка. Ето защо често се извършва селективно размножаване или дори осеменяване на царици (развъждане на царици) в опит да се предадат особено благоприятни генетични характеристики на майките на рояка.
Наследяване
Замяната на царицата може да се извърши по различни причини в кошера. Понякога от пчеларя, а понякога от самата пчела.
Когато царицата остарее, секрецията на царски феромони намалява. Това може да причини объркване в кошера и работничките ще подготвят царствени килийки за раждането на нови царици. Също така, ако царицата се разболее или нарани (напр. загуби крайник или крило), работничките ще я заменят.
Случаи, в които може да има две или повече царици в кошера, са когато се подготвя рояк. Тогава най-старата царица напуска кошера с първия рояк.
Рядко са наблюдавани повече от две оплодени царици в един и същ кошер. Обикновено това са майка и дъщеря, когато майката е в края на живота си или преди роене. Две оплодени сестрински кралици, снасящи яйца едновременно, са малко вероятни, тъй като новите кралици се стремят да убият сестрите си веднага щом се родят.
В някои случаи, когато една майка се счита за неподходяща, работничките я убиват, използвайки същата система, която използват за убиване на натрапници като оси или дори чуждестранни майки, които може да се опитат да влязат в кошера. Те я покриват с телата си, повишавайки температурата ѝ, докато не умре.
Можем да кажем, че майката е източникът на живот в кошера. Освен това, тя е ключова част от цялото, което наричаме кошер, но тя не решава всичко сама. Често решенията се вземат от самия кошер колективно, без да се взема предвид волята на Нейно Величество, а изключително интересът на рояка.
