Centre d'Archives Régionales Séminaire de Nicolet

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« LA FÊTE-DIEU À NICOLET » L’AVENTURE D’UN TABLEAU DE JOSEPH LÉGARÉ En avril 1992, J.-L. Proulx, ancien élève du Séminai...
06/11/2026

« LA FÊTE-DIEU À NICOLET » L’AVENTURE D’UN TABLEAU DE JOSEPH LÉGARÉ
En avril 1992, J.-L. Proulx, ancien élève du Séminaire de Nicolet, fait l’acquisition de deux tableaux dans un marché aux puces de la région montréalaise. L’une de ces œuvres lui rappelant vaguement une toile visionnée précédemment au Musée National des Beaux-Arts de Québec, M. Proulx consulte un expert qui lui affirme que son acquisition vaut plusieurs centaines de milliers de dollars. Il s’agit de « La Fête-Dieu à Nicolet », œuvre de Joseph Légaré, peintre du 19e siècle reconnu pour son avant-gardisme et son expertise dans le domaine de l’art pictural. Ce dernier ayant demeuré quelques années à Gentilly, on lui reconnait deux tableaux représentant la ville de Nicolet, dont celui cité plus haut. Désireux d’en savoir plus, le nouvel acquéreur confie : « j’ai décidé d’aller voir le curé Denis Fréchette et Marie Pelletier aux archives du Séminaire. Je me disais qu’ils pourraient me montrer une photo de l’œuvre que j’avais vue à Québec ». Satisfait de cette rencontre, M. Proulx consulte par la suite des experts de l’œuvre de Légaré qui lui confirment qu’il s’agit bel et bien d’un tableau de cet artiste intitulé : « La Fête-Dieu à Nicolet ». On considère qu’il existe probablement trois versions de cette œuvre réalisée entre 1826 et 1832, dont une appartenant au Musée des Beaux-Arts du Canada. Notons qu'à cette époque Joseph Légaré pouvait peindre jusqu'à six versions d'une même scène, sans nécessairement les signer toutes. Ce qui incite les Musées des beaux-arts du Québec et du Canada à ne pas acquérir l’œuvre retrouvée par M. Proulx.

Notons que Joseph Légaré naît à Québec, en 1795, où il s’avère être un citoyen très impliqué socialement. Propriétaire foncier, politicien, juge de paix, membre-fondateur de la SSJB de Québec, grand patriote, il a participé activement à la Rébellion de 1837. Mais il est surtout un artiste autodidacte qui joue un rôle très important dans l’évolution de la peinture canadienne au cours de la première moitié du 19e siècle. Sa production se démarque surtout par des innovations au niveau des paysages (on le considère comme le premier peintre paysagiste né au Canada), du tableau historique et de la chronique de la vie quotidienne. Contrairement à plusieurs de ses contemporains, qui choisissent surtout des sujets plus lucratifs auprès de la bourgeoisie ou des membres du clergé, Légaré brosse des paysages, des événements culturels d’importance et s’avère un des rares artistes de son époque à peindre des personnages des Premières Nations. Grand collectionneur, il est le premier à ouvrir une galerie d’art au Canada. Au printemps 1817, l’abbé français Philippe-Jean Desjardins, chassé de son pays suite à la révolution, met en vente publique des centaines de tableaux en provenance de Paris, dont une grande partie est acquise par les paroisses. Dans le lot on retrouve des Vouet, Le Brun ou Murillo. Légaré s’en procure un grand nombre qu’il restaure et parvient à monter ainsi une impressionnante collection de plus de deux cent tableaux. Après sa mort, en 1855, une grande partie de l’œuvre originale de Légaré, qui s’élève à environ 300 peintures, demeure la propriété de sa v***e avant de passer en quasi-totalité entre les mains de l’université Laval, en 1874. Cet établissement, qui relève alors du séminaire de Québec, acquiert en même temps l’importante collection de toiles et de gravures européennes accumulée par le peintre au fil des années. La majorité de l’œuvre de Joseph Légaré est actuellement conservée dans les églises et les plus grands musées du pays, notamment celui des beaux-arts du Canada où on peut admirer une des versions de « La Fête-Dieu à Nicolet ».

Vers la fin du vingtième siècle, une série d’expositions reconnaît le talent du peintre Légaré. En 1978, une exposition itinérante de quatre-vingt-une de ses toiles fait le tour des principales galeries d’art de Toronto, Montréal et Québec. La Galerie d’Art du Canada publie, en 1978, un catalogue raisonné des œuvres de celui qui, en 1833, devient le premier galeriste au Canada. Du 1er février au 31 mars 1979, le Musée des beaux-arts de Montréal tient une grande exposition des œuvres de Légaré. Celle-ci se déplace ensuite au Musée des beaux-arts de Québec, en avril 79. Suite à cette rétrospective, l’ONF produit un moyen métrage intitulé : « Un Québécois retrouvé : Joseph Légaré ». Présentement, nous ne sommes pas en mesure de dire ce qui est advenu de la version de « La Fête-Dieu à Nicolet » retrouvée dans un marché aux puces au début des années 90.

Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Références : Dossier de recherche Joseph Légaré, CAR Séminaire de Nicolet. Le Nicolétain vendredi 8 juin 1951. Le Courrier Sud le 27 août 1995. La Presse, Montréal, mardi le 20 mai 2003.

Photos : Maison de Joseph Légaré, Gentilly 1676-1976, page 83. Deux tableaux représentant Nicolet de Joseph Légaré, extrait d’un catalogue de l’Hôtel des encans.

SCHISME À CHESTERVILLENous reproduisons intégralement un texte déjà paru en ces pages le 17 novembre 2020« Nous allons e...
06/07/2026

SCHISME À CHESTERVILLE
Nous reproduisons intégralement un texte déjà paru en ces pages le 17 novembre 2020
« Nous allons entrer dans une ère bien sombre et bien lamentable. La paix va être troublée; la discorde va pénétrer au milieu de la population », s’écrit en 1869 l’abbé Mailhot en évoquant la querelle suscitée par l’éventuel transfert de la première chapelle de Chesterville, consacrée le 12 février 1857. Celle-ci occupe le 10e lot du 10e rang, dans un secteur communément appelé : le coin Saint-Philippe. L’endroit a l’avantage d’occuper le centre géographique de la paroisse, puisque, à l’époque, le secteur Ham est toujours rattaché à Chesterville. Toutefois, c’est par défaut que les curés Prince et Suzor, chargés de l’acquisition du terrain, choisissent cet endroit au détriment du site actuel de l’église de Chesterville. Le prétendu propriétaire du lot étant protestant, les deux religieux refusent de négocier avec lui. Ils jettent plutôt leur dévolu sur le coin Saint-Philippe, ce qui contraint de nombreux fidèles à franchir une plus grande distance pour assister à la messe et recevoir les sacrements. Une partie de la population se déchaîne alors contre les deux prêtres.
Cependant, la population continue de croître et la petite chapelle déborde sous le nombre grandissant de fidèles. Le bâtiment est délabré et la reconstruction demeure l’unique solution. Entre temps, un bureau de poste, quelques commerces et autres entreprises de service surgissent au coin des chemins Saint-Philippe et Craig, formant ainsi un embryon de village à deux milles de la première chapelle. C'est alors que les mesures entreprises pour régler la situation de cette dernière prennent des proportions insoupçonnées. En 1868, Mgr Laflèche renouvèle l’ordonnance d’agrandissement de l’église émise cinq ans plus tôt par son prédécesseur. Personne ne s’oppose à cette idée, mais la décision de reconstruire la chapelle en bas de la paroisse sur le rang Craig-Sud, engendre tout un émoi.
Cet emplacement occupe désormais le point central de Chesterville depuis que le secteur Ham est érigé en paroisse et dispose de sa propre chapelle. Les résidents du bas du village jubilent, tandis que la colère succède à la consternation chez les tenanciers d'en haut. Deux clans opposés divisent désormais la paroisse.
Le 30 janvier 1873, on bénit dans la tourmente la nouvelle chapelle, qui se trouve sur le site de l’église actuelle. On ne peut alors célébrer aucun office religieux, puisque deux marguilliers réfractaires refusent catégoriquement de transférer dans la nouvelle église les vases sacrés et les ornements nécessaires à l’exercice du culte. Des vigiles armés font le guet jour et nuit aux portes de l’ancienne chapelle afin de protéger les saints objets. L’évêché a beau frapper d'interdiction ce lieu de culte et menacer d'excommunier les récalcitrants, cela ne fait que jeter de l’huile sur le feu de la discorde. Les mois s’écoulent et la vigilance se relâche doucement du côté de l’ancienne chapelle. Au cours d’une nuit sans lune, deux marguilliers pénètrent dans la petite chapelle du coin Saint-Philippe. Ils s’emparent des vases sacrés et les transportent dans la nouvelle église. L'opération est réussie, mais un homme armé doit ensuite monter la garde durant un mois craignant que l’autre partie ne tente de reconquérir les précieux objets.
En mai 1873, une quarantaine de chefs de famille se rendent en délégation chez un avocat d'Arthabaska dans le but d’apostasier la religion catholique en faveur du protestantisme. Ces derniers se désistent ne pouvant payer les 100 dollars de frais exigés par les autorités. Des ministres méthodistes de Danville acceptent alors de venir convertir les dissidents. Malgré un interdit perpétuel prononcé envers l'ancienne chapelle et quelques démarches personnelles, Mgr Laflèche constate l’échec de ses tentatives. Il se résout donc à vendre terrain, chapelle et bâtisses, tout en procédant à un certain nombre d’excommunications. Cela n’empêche pas une petite communauté de protestants de s’implanter dans le secteur du coin Saint-Philippe. D'autres réintègrent le giron de la foi catholique, mais le ressentiment persiste. Impuissant face aux disputes incessantes, la santé physique et mentale du curé Moreau décline. L’évêque met quatre ans à assouvir le désir du prêtre d’être muté dans une autre paroisse en lui confiant, finalement, la cure de Saint-David-de-Yamaska. Le pauvre prêtre ne se remettra jamais de cette épreuve. Convaincu d’avoir été envoûté par un paroissien apostat, il est interné à l’asile de Longue-Pointe où il connait une triste fin en se suicidant par noyade, le 20 novembre 1891.
Encouragées par des prédicateurs, une trentaine de famille apostâtes, rentrant des États-Unis, tentent de reformer la petite communauté. En 1894, on construit une église Méthodiste et une école au coin Saint-Philippe. En 1901, il ne reste plus que trois protestants sur une population de 1 996 âmes. On peut donc tourner la page sur cette triste aventure qui a marqué à jamais la petite histoire de Saint-Paul-de-Chester.
Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet
Références : Chesterville vous raconte… livre du 125e anniversaire, 1986
Les communautés protestantes de Chesterville et Ham-Nord, Florent Charest, Les éditions histoire du Québec, 2011
Photo : St-Paul-de-Chester vers 1877, reproduction Photomaje en 1992, F085-P5249

CURIOSITÉ DE NOS COLLECTIONSL’une des plus belles pièces des collections du CAR est sans nul doute la célèbre table de l...
06/03/2026

CURIOSITÉ DE NOS COLLECTIONS
L’une des plus belles pièces des collections du CAR est sans nul doute la célèbre table de l’abbé Calixte Arseneau (1872-1943), archiviste (1921-43) et 13e supérieur du Séminaire de Nicolet (1934-40). Terminée en 1925, cette œuvre unique au monde est constituée de 31 400 morceaux de bois provenant de 227 essences différentes. Parmi ces diverses variétés d’arbres, on compte 164 espèces canadiennes mises en valeur. Œuvre d’une grande patience, M. Arseneau consacra 22 ans de sa vie à sa réalisation.
Sur la 3e photo, M. Arseneau pose fièrement avec le fruit de son dur labeur dans un cadre en bois qu’il a lui-même réalisé. Aujourd’hui, la table est conservée précieusement dans le bureau de l’archiviste, Marie Pelletier. Celle-ci se plaît à raconter à chaque personne qui visite son bureau l’intéressante histoire de cette table. En 4e photo, Mme Pelletier reprend la pose de M. Arseneau, regard taquin en coin, afin de lui rendre hommage.
Nous profitons de cette publication pour souligner une autre œuvre au long cours : celle du parcours professionnel de Mme Pelletier au sein du CAR, elle qui célébrera en février 2027 pas moins de 40 ans de carrière ! Ses connaissances sur les collections du CAR sont précieuses et sans pareille. Chaque jour, notre Marie répond à plusieurs questions de solliciteurs grâce à son expérience colossale et, il faut le dire, à sa vivacité d’esprit. Merci, chère Marie, pour tout ton travail accompli à ce jour et pour celui que tu continues de réaliser chaque jour !
Texte : Marie-Hélène Nadeau
Photos : Calixte Arseneau, Petite table, 1925, bois, 75,5 x 48,5 x 48,2 cm, collection du Séminaire, ME-17. Calixte Arseneau, Cadre Séminaire, [entre 1925 et 1940], bois, 20,7 x 26,2 x 12,8 cm, collection du Séminaire de Nicolet, DI-19. Calixte Arseneau posant fièrement devant son oeuvre, Marie Pelletier, archiviste, reprenant la pose.

ANTOINETTE ÉLIE : MISSIONNAIRE EN CHINE AU DÉBUT DU 20e SIÈCLE (3) :MALADIES ET RÉVOLUTIONEn 1906, les persécutions cont...
05/31/2026

ANTOINETTE ÉLIE : MISSIONNAIRE EN CHINE AU DÉBUT DU 20e SIÈCLE (3) :
MALADIES ET RÉVOLUTION
En 1906, les persécutions continuent d’éprouver les étrangers séjournant en Chine. Or, ce fléau n’est pas la seule menace à laquelle sont confrontées les sœurs Franciscaines de la mission de Taiyuanfu. Elles doivent aussi conjuguer avec les maladies et les épidémies engendrées par la malpropreté et un environnement parfois très hostile : « Il y a une épidémie de maux d’yeux, plus de 100 de nos orphelines sont atteintes, plusieurs sont déjà devenues aveugles. Je crois que la poussière est la cause de ce mal d’yeux. La sécheresse est extraordinaire. La poussière obscurcit parfois le ciel, on dirait une éclipse ». La fièvre typhoïde fait aussi des ravages. Sœur Marie-Lucienne-de-Jésus la contracte au cours du mois de juin 1906 : « J’ai été obligée de prendre le lit. Je n’ai pas été à l’extrémité, mais ma maladie causa un peu d’inquiétude, surtout pendant les 3 jours que j’eus le délire ». La religieuse minimise visiblement la gravité de sa maladie pour ne pas inquiéter ses proches; car, en réalité, elle met plusieurs mois avant de se rétablir et récupérer l’entièreté de ses forces. Puis, voilà qu’au début de l’année 1911, la peste commence à se répandre dans les provinces environnantes : « C’est une curieuse maladie qui prend sur les poumons et emporte en quelques heures. Surtout ne vous effrayez pas. La contagion atteint surtout les pauvres gens affaiblis par les privations ». Naturellement, les religieuses n’hésitent pas à se mettre elles-mêmes en danger pour soigner ces pauvres gens.

La révolution chinoise éclate le 29 octobre 1911. Quelques semaines plus t**d, profitant d’une accalmie, Antoinette Élie écrit à ses parents une lettre de 14 pages dans laquelle elle décrit au quotidien le fil des terribles événements dont elle continue d’être témoin. Voici quelques extraits de ce récit bouleversant: «Dimanche matin, vers 7 heures, nous entendîmes des coups de feu. En sortant de la chapelle nous trouvâmes un frère de la résidence qui venait nous dire que la révolution avait commencée. Toute la journée se passa en alerte. Au dehors on n’entendait que des décharges de fusils et de canons. Ce n’est qu’au matin que nous avions su que nous avions couru le plus grand danger. C’est un vrai miracle si nous y avons échappées. Une partie de la ville a été brûlée et le peuple s’est mis à voler. Ce fut un pillage épouvantable. Même les soldats chargés de protéger la mission voulurent s’échapper pour aller s’enrichir avec les autres. Les chefs ordonnèrent de tuer tous ceux qui continueraient à voler. Le chef républicain prit deux épées et abattit 65 têtes avec l’aide de ses officiers. Ce n’est que vers 2 heures le 30 octobre qu’on parvint à maîtriser cette foule ameutée. On parle de 2000 morts. Dans la ville, on ne voyait que les cadavres dont la tête avait été suspendue aux poteaux des lampes électriques. ». Les troubles, qui menacent continuellement la mission, se poursuivent durant des semaines avec son lot de pillages et de carnages. Les Franciscaines sont témoins d’atrocités indescriptibles et craignent de plus en plus pour leur sécurité personnelle : « Le 11 décembre, Monseigneur est venu nous dire de fermer et même de murer toutes les portes. De nouveau les pauvres gens affolés accouraient se réfugier chez-nous. Nous avons pu en recevoir environ 600 femmes et enfants. La garde s’organisait chez les pères, 80 fusils étaient distribués aux chrétiens, même nos pères séminaristes se firent soldats d’occasion. Vers 5 ½ heures une vingtaine de soldats armés essayèrent de défoncer nos portes. Ils furent reçus par nos hommes qui montaient la garde et s’enfuirent. Un peu plus t**d, ils revenaient une centaine. Nos gardiens les repoussèrent de nouveau ». Sœur Marie-Lucienne conclue le récit des évènements en ces termes : « La ville était livrée à elle-même. Les portes restaient ouvertes la nuit. Chacun faisait ce qu’il voulait, n’est-ce pas un miracle que nous n’ayons rien souffert? »

Des attaques sporadiques continuent de menacer la mission durant de longs mois avant qu’une paix relative s’installe dans la région. Des pourparlers visant à mettre fin aux hostilités sont entamés, des troupes sont envoyées en renfort et la mission retrouve une certaine tranquillité. La rébellion se poursuit pendant un an, meurtrière, mais elle représente aussi un pas vers le progrès. Déjà certaines traditions contestables comme les « petits pieds » sont remises en question et les provinces chinoises se modernisent progressivement : « Nous avons la lumière électrique depuis quelques jours. Toute la ville est éclairée. Les rues principales sont pavées. Bientôt on ne se croira plus en Chine » ironise la Franciscaine, sachant qu’une civilisation millénaire ne se modernise pas en quelques années. Durant quinze ans, sœur Marie-Lucienne-de-Jésus, originaire de Baie-du-Febvre, aura connu une destinée hors du commun en se dévouant entièrement à sa tâche de missionnaire au cours de l’une des périodes historiques la plus tourmentée de la Chine millénaire. Elle aura su surmonter des épreuves hors du commun grâce à son courage et à sa foi inébranlable. 231 lettres composent la correspondance du fonds Antoinette Élie conservé au CAR Séminaire de Nicolet. Ces précieuses lettres s’échelonnent sur une période de plus de soixante ans et représentent une source de renseignements remarquables sur l’expérience des missionnaires en terres étrangères, de même que de la vie communautaire des sœurs Franciscaines à Rome.
Sœur Marie-Lucienne est rappelée à Rome en 1919 où elle se voit d’abord confier la charge d’assistante générale, puis de vicaire-générale de l'Institut, de 1926 à 1959. Elle subit une hémorragie cérébrale, en 1952, qui la laisse impotente jusqu’à son décès, survenu le 13 février 1966.

Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Référence : Fonds Antoinette Élie (Sœur Marie-Lucienne-de-Jésus), F373/A1/1

Photos : Crucifix remis à sœur Marie-Lucienne-de-Jésus par le Saint-Père-F373-1-1. Antoinette Élie18 ans-couverture de Vent du large septembre-octobre 1968-F373 annexe.

RÉCRUDESCENCE DE DEMANDES DE COPIES CERTIFIÉES DE BAPTÊME DE LA PART DES AMÉRICAINS Depuis la mise en application de la ...
05/28/2026

RÉCRUDESCENCE DE DEMANDES DE COPIES CERTIFIÉES DE BAPTÊME DE LA PART DES AMÉRICAINS
Depuis la mise en application de la récente loi fédérale permettant aux personnes nées à l’étranger d’obtenir la citoyenneté canadienne par filiation, les demandes de renseignements de la part d’Américains désireux d’immigrer de ce côté-ci de la frontière, ont bondi. Ces derniers peuvent désormais déposer une demande de Certificat de citoyenneté directement sur la plateforme en ligne d’IRCC. Il leur faut pour cela rassembler les documents nécessaires (arbre généalogique et actes de naissance vérifiés par les autorités compétentes) prouvant qu’ils ont des liens de filiation substantiels (parent, grand-parent,) avec le Canada. Rappelons que le CAR conserve dans ses voûtes un peu plus de la moitié des archives des paroisses du diocèse de Nicolet. Certaines d’entre elles, comme Saint-Pie-de-Guire, connurent, considérant leur faible ratio de population, une émigration drastique vers la fin du 19e siècle. Ainsi, depuis le mois de mars dernier, notre archiviste, Marie Pelletier, reçoit de plus en plus de demandes de la part d’Américains, descendants de ces émigrés, désireux d’obtenir une copie certifiée des documents de baptême de leurs ancêtres, dans le but éventuel d'immigrer au Canada.
Saint-Pie-de-Guire, qui se situe à quelques 25 km au nord-ouest de Drummondville, connaît une véritable prospérité dans les années 1860, lorsqu’une forge dont la production équivaut à celle des forges du Saint-Maurice s’installe à proximité du bassin de la Rivière aux Vaches : « En plus du haut fourneau, on y comptait cinq charbonnières, une forge, un moulin à farine, une trentaine de logements pour les employés, des étables, un magasin et une boulangerie. » En cinq années d’activités, les forges produisent plus de 5000 tonnes de fonte. La surprise est donc totale lorsque les propriétaires en cessent l’exploitation, en 1873. Cet été-là, l’entreprise se retrouve avec un excédent de fer non vendu équivalent à une année de production. On ignore la raison véritable de ce déficit commercial. Les journaux de l’époque évoquent, à tort, l’épuisement du minerai dans la région. On remet aussi en cause le prix trop élevé du fer produit à Saint-Pie-de-Guire. Or, les circonstances entourant le rachat de l’usine par l’industriel montréalais, John MacDougall, principal client des forges de Saint-Pie-de-Guire, laissent plutôt croire à une manœuvre stratégique de la part de ce dernier. Ayant déjà échouer dans des tentatives similaires auprès des forges du Saint-Maurice et de l’Islet, MacDougall aurait volontairement cessé ses achats à Saint-Pie-de-Guire afin d’affaiblir l’entreprise et s’en porter acquéreur à prix réduit, par la suite.
La fermeture des forges entraîne inévitablement un exode de la population. Suivant le courant déjà lourdement engagé dans la province de Québec, plusieurs citoyens de la région choisissent de migrer vers les États-Unis où les usines de textile en plein essor réclament de plus en plus de main-d’œuvre. Sans préciser exactement leur destination, dès 1874, 6 familles quittent définitivement la paroisse de Saint-Pie-de-Guire. Cette saignée se poursuit par la suite alors, qu’en moyenne, une trentaine de familles quitte la paroisse par année sur une période de douze ans, soit de 1874 à 1886. Là-dessus, un peu moins de la moitié revient chaque année s’installer au pays. Statistiques éprouvantes pour une communauté composée d’environ 1240 personnes, dont 250 familles. L’exode des jeunes célibataires demeure aussi préoccupant. On dénombre 30 à 40 d’entre eux à quitter définitivement la paroisse pour migrer vers les États-Unis, en 1889.
Nous ne possédons pas les statistiques des Franco-Américains revenus s’établir à Saint-Pie-de-Guire suite à la crise économique de 1929. Nous disposons cependant de celles de Saint-Guillaume-de-Upton et Saint-David, des paroisses environnantes, où, entre 1929 et 1935, une quinzaine de familles reviennent habiter dans leurs paroisses d’origine. Celle-ci ont pour noms : Belhumeur, Boisvert, Beaudet, Collard, Sarrazin, Blanchard, Roy…

Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Références : Fonds François Zeman F406/B1/7. Collection Paroisse de Saint-Guillaume-d ’Upton C076/Z3/9/3

Photos : Photos : Église de St-Pie-de-Guire vers 1877, P.V. Ayotte-F085-P8200. Église de St-Pie-de-Guire vers 1910, Philias Coulombe-F085-13268.

ANTOINETTE ÉLIE : MISSIONNAIRE EN CHINE AU DÉBUT DU 20E SIÈCLE (2) : LE QUOTIDIENDès son arrivée à la mission, sœur Mari...
05/24/2026

ANTOINETTE ÉLIE : MISSIONNAIRE EN CHINE AU DÉBUT DU 20E SIÈCLE (2) : LE QUOTIDIEN
Dès son arrivée à la mission, sœur Marie-Lucienne-de-Jésus constate qu’elle est précédée d’une réputation de soignante. La pénurie de médecins ou de personnel infirmier est criante. Les autorités promettent de recruter des missionnaires possédant quelques connaissances dans le domaine médical : «Je ne vous ai pas dit que le vieux père chinois avait écrit à mère supérieure pour lui demander une sœur sachant soigner les malades. Je ne sais pas comment ça c’est fait, mais toujours est-il que je me suis trouvée être la sœur tant attendue. » Les maladies que les religieuses sont appelées à traiter proviennent, pour la plupart, de l’insalubrité engendrée par la pauvreté et les conditions d’hygiènes sanitaires toujours rudimentaires dans ce pays : « Ce matin encore est venu un homme qui a été mordu par un chien il y a quatre ans et la plaie n’a jamais guéri. » On consulte parfois pour des problèmes plutôt inusités : « Un petit garçon s’était coupé un doigt, la pauvre mère a apporté le bout du doigt dans un morceau de papier, me suppliant de le recoller. Il y en a qui ont mal aux yeux et me demandent de leur tâter le pouls pour leur dire s’ils ont beaucoup de mal. » La reconnaissance des patients, guéris de leurs blessures ou soulagés de leurs maux, semble parfois démesurée considérant le dénuement général de ces pauvres gens. Cette gratitude prend habituellement la forme d’une victuaille abondante, (melons d’eau, bœuf cuit, œufs ou galettes de sarrasin etc.) qu’il est impossible de refuser sans leur porter offense.

La mission continue son œuvre quotidienne, ponctuée de petites joies et de fêtes occasionnelles. Le nouvel an chinois demeure l’événement le plus festif de l’année, comme en témoigne Sœur Marie-Lucienne-de-Jésus : « Toute la journée nous avons reçu des saluts, c’est la règle de donner en échange une poignée de noix. C’est drôle de voir des hommes de 40 ans ou 80 ans, étendre leur robe pour recevoir quelques noix. Les fêtes du jour de l’an durent huit jours chez les chrétiens et 15 jours chez les païens. Pendant ce temps toutes les auberges sont gratuites. Même on peut loger chez n’importe quel particulier, tous sont obligés de bien recevoir leurs hôtes et ils ne peuvent pas réclamer un sou. Pendant ces quinze jours on ne peut pas non plus se chicaner. C’est une réconciliation générale, quitte à se reprendre après. ».
Cependant, les tensions politiques constituent toujours une menace pour les étrangers. Dans une lettre datée du 26 avril 1905, sœur Marie-Lucienne apporte certaines précisions relativement aux persécutions dont sont toujours victimes les catholiques, en Chine. Malgré une conclusion se voulant rassurante, on devine une certaine tension derrière les propos de cette missive : « Je ne vous écrit qu’une petite lettre pour vous mettre au courant des événements afin que s’il arrive quelque chose vous soyez prévenus. En ce moment on ne parle que persécutions ici, tous les chrétiens sont consternés et on nous conseille de fuir. Il parait qu’il y a des boxers (nom attribué aux révoltés chinois) à quelques jours d’ici, qu’ils s’assemblent toutes les nuits pour apprendre à tuer les autres sans être tuer, eux. Ils disent, paraît-il, que cette année ils commenceront par ici parce qu’il y a des Européens. On dit encore qu’on nous enveloppera d’étoffe et d’huile de lin pour nous faire brûler à petit feu. Que nous n’attendons que les ordres de monseigneur pour aller nous cacher. Cependant, tout ça n’est que bruit et paroles ; en réalité, il n’y a encore rien eu. » Le massacre de sept Franciscaines, survenu au même endroit cinq ans auparavant, demeure bien présent dans les mémoires. Il est cependant difficile de croire que la lettre de sœur Marie-Lucienne soit parvenue à apaiser les craintes légitimes de sa famille qui s’inquiète pour sa sécurité. Son témoignage laisse néanmoins entendre que si la foi demeure la plus forte, celle-ci n’exclue pas la peur. La rebellions n’est pas le seul fléau à jeter de l’ombre sur la mission des Franciscaines. Lors de la prochaine publication, nous verrons à quel point les maladies infectieuses représentent, à la fois une terrible épreuve et un défi énorme à relever de la part des missionnaires.

Prochain texte le 31 mai prochain : Maladies et révolution

Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Référence : Fonds Antoinette Élie (Sœur Marie-Lucienne-de-Jésus), F373/A1/1

Photo : Pagode chinoise F373-B. Les martyres de Chine Franciscaines Missionnaires de Marie-F373 annexe. Tour d'Horizon Franciscaines Missionnaires de Marie page 28-F373 annexe.

LES PATRIOTES DE LA RÉGION DE NICOLET-YAMASKA« Comme magistrats et conservateurs de la paix de Sa Majesté, nous croyons ...
05/19/2026

LES PATRIOTES DE LA RÉGION DE NICOLET-YAMASKA

« Comme magistrats et conservateurs de la paix de Sa Majesté, nous croyons qu’il est de notre devoir de vous avertir personnellement des dangers que vous courrez en vous laissant abuser plus longtemps si vous continuez une lutte aussi parricide qu’inégale. Nous exhortons non seulement de vous abstenir de toute démarche violente, mais à rentrer paisiblement dans vos foyers. C’est en vous confiant à la protection de la Loi Britannique que vous parviendrez à ramener la paix et la prospérité dans votre patrie. » Cet avis public est émis par les magistrats du district de Trois-Rivières, le 25 novembre 1837, deux jours après la victoire des Patriotes sur les troupes britanniques, à Saint-Denis-sur-Richelieu.
La région du Richelieu demeure le théâtre des plus importants affrontements de 1837. Voilà pourquoi, les principales cérémonies commémoratives annuelles se déroulent surtout dans les municipalités de Saint-Denis ou Saint-Charles en Montérégie. Toutefois, on ignore souvent que plusieurs patriotes furent très actifs dans la région de Nicolet-Yamaska. Plusieurs citoyens de Saint-François-du-Lac, Saint-Michel-de-Yamaska et de Nicolet, demeurés fidèles aux autorités en place, signent des affidavits visant à dénoncer des individus suspectés d’insurrection. C’est ainsi qu’à Nicolet, Jean-Baptiste Hébert, Jean-Baptiste Proulx membre du parlement, et le docteur Joseph-Ovide Rousseau comparaissent devant un comité pour répondre aux accusations de sédition portées contre eux, cela, après qu’on les ait entendu prononcer des discours patriotiques sur les perrons d’église. Selon les archives : « Les répondants refusent de répondre »
Mais qui sont-ils au juste ces agitateurs avérés? Jean-Baptiste Hébert, dont le père acadien est venu s’installer à Godefroy (Bécancour) après la grande déportation, exerce le métier de maître-charpentier tout en maintenant, en parallèle, une carrière militaire et politique. Hébert réalise plusieurs édifices institutionnels dont, entre autres, le séminaire de Nicolet. Il se fait élire député de Buckingham (qui occupait quasiment tout le territoire du sud du Québec, jusqu’aux frontières américaines) en 1808 et de Nicolet en 1835. Sa participation à la rébellion et ses activités révolutionnaires lui valent d’être emprisonné un mois, en février 1838. La suspension de la constitution en mars de la même année met un terme définitif à sa carrière de député. Délaissant la politique, il se consacre entièrement à son métier, par la suite.

Jean-Baptiste Proulx est un agriculteur prospère, un député, un patriote convaincu et reconnu pour son franc-parler. À l’instar de son beau-frère Jean-Baptiste Hébert, il se fait élire député de Buckingham en 1820. Il défend alors les idées de Papineau qui réclame plus de pouvoir pour les députés. Il profite aussi de sa notoriété pour prendre publiquement la parole en faveur des Patriotes. Ses discours aspirent surtout à dénoncer la tyrannie du gouvernement anglais et inciter le peuple à déloger ces dirigeants qui refusent tout pouvoir législatif aux députés du Bas-Canada. Suite à sa dénonciation, il est arrêté et emprisonné à la prison du Pied-Du-Courant à Montréal. Il est libéré à la fin du mois de février 1838 et retourne exploiter sa terre qu’il fera prospérer.

Joseph-Ovide Rousseau, médecin pratiquant à Nicolet, est un habile orateur qui harangue les foules sur les perrons d’église. Ce qui lui vaut d’être incarcéré, lui aussi, à Montréal. Après un mois d’emprisonnement, on le condamne à la pendaison, puis à la déportation aux Bermudes, avant d’être amnistié. La rébellion matée, il devient le premier maire de la corporation municipale de Nicolet en 1855. Notons que l’écrivain Louis Caron reconnaît s’être inspiré à la fois de J-B Hébert et J-B Proulx pour créer son personnage de Hyacinthe Bellerose pour son roman « Les Fils de la liberté ».
La rébellion de 1837-38 a inspiré le roman de Jules Verne « Famille sans nom » et la chanson « Un Canadien errant » d’Antoine Gérin-Lajoie, étudiant au séminaire de Nicolet. Refrain repris par plusieurs interprètes, dont Nana Mouskouri et Léonard Cohen, pour citer les plus célèbres. À noter aussi que le calvaire en plein cœur de Yamaska a été érigé par Dominique Charland, patriote et navigateur emprisonné à Trois-Rivières pour sa participation active à la bataille de Saint-Denis, suite à une promesse formulée conditionnellement à sa libération.
Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet
Références : Fonds Louis Caron F340, boîte 9.
Photos : Jean-Baptiste Hébert-F085-P3182. Jean-Baptiste Proulx, l’Opinion publique 13 septembre 1877. Yamaska scène de rue, calvaire- Philias Coulombe vers 1925.

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